Jacques Brel (1929–78) var en av Europas allra mest firade visdiktare, sångare och entertainer. Han slog igenom i slutet av 50-talet och nämndes snart i samma andetag som de franska storheterna Georges Brassens och Léo Ferré. Brel hade sådan scenskräck att han kräktes inför varje spelning och redan 1966 drog han sig tillbaka från musiken för att jobba med film och sju år senare flyttade han till Franska Polynesien och blev flygtaxipilot, innan han dödligt sjuk återvände till Paris. En ny publik mötte Brel i början av 1980-talet då det rådde en sorts Brel-feber i Sverige, bl.a. med en uppskattad version av den amerikanska succémusikalen "Jacques Brel is alive and well and living in Paris".
Och nu är det alltså dags igen. I New York har man precis satt upp "Jacques Brel is alive …" igen och i Helsingborg körs föreställningen "Brel" för fulla hus. I Stockholm är Vasateaterns "Brel. Rakt in i hjärtat" en uppdatering av "Jacques Brel lever än" med några nya sånger och en – med undantag av Evabritt Strandberg – helt ny ensemble. Dessutom har regissören Olle Ljungberg behållit Thomas Kindings översättningar från förra gången det begav sig.
Vid sidan av Brel-Sveriges okrönta drottning Evabritt Strandberg deltar också den rutinerade musikalartisten och komediennen Petra Nielsen som stagar upp föreställningen med sin starka scennärvaro. Christopher Wollter och Jonas Samuelsson Nerbe fyller på med tolkningar av Brels ironi, cynism och krassa syn på kärleken. Här finns mycket av Brels ärliga nakenhet uppblandad med ett tydligt självförakt.
Föreställningen saknar både dialog och egentlig handling, istället är de 27 sångerna, som berättar var sin historia, kombinerade till en rytmisk och spännande musikalisk kabaré.